Solar térmica, la otra energía solar
La Unión Europea esta haciendo investigaciones para conectar la red eléctrica a generadores de energía solar térmica en Egipto y el Mediterráneo. México también esta haciendo investigaciones de energía solar térmica. Plantas de pruebas ya se han construido en España, California y Colorado.
La energía solar térmica para generar electricidad es también llamada Energía Solar de Concentración (CSP, por sus siglas en ingles), o solar térmica de altas temperaturas. La solar térmica de bajas temperaturas es usualmente usada para calentar edificios y albercas. Mientras que la solar térmica de baja temperatura puede disminuir tu consumo de electricidad y combustible, sólo el CSP es usado para producir electricidad.
La energía solar fotovoltaica es la más usada hoy en día. Utiliza células solares para convertir la luz en electricidad. Solo funciona cuando es de día. La energía solar de concentración utiliza espejos y lentes para dirigir los rayos solares en un solo punto y calentar un medio (usualmente sales fundidas) que después es almacenada en bóvedas aisladas.
El calor de estas bóvedas es usado para hacer funcionar un motor que recicla el vapor. Esta energía almacenada puede ser usada para generar electricidad cuando se necesita, en el día o en la noche. Una gran diferencia es que la energía solar fotovoltaica puede trabajar con luz dispersa, por ejemplo en un día nublado, mientras que la solar térmica necesita de los rayos directos del sol.
Las mejores ubicaciones para plantas de energía solar térmica son en los desiertos áridos, generalmente ubicados en el llamado “Cinturón de Sol”, como Egipto, el Mediterráneo, Países del norte de África, el sur de Estados Unidos y México.
De acuerdo a una sociedad entre la Unión Europea y Egipto, habrá más de 400 MW de energía solar térmica conectada a la red europea para el 2010. Para el 2020, los países del Mediterráneo contribuirán con más de 30,000 MW a la Unión Europea con precios competitivos contra la electricidad generada con plantas de carbón.
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