Tres maneras para que la energia Solar sea mas económica que el carbón
La energía solar es algo excitante. Solo con colocar una lamina o un panel cada día, durante la vida útil del aparato, se obtiene energia gratis. No hay costos de combustible. Nadie va a cobrar $4 por galón de luz solar. Pero desafortunadamente, el tamaño de la inversión hace que el costo de la energia solar sea más elevado que el de la carbónica.
Vale destacar que, si se tienen en cuenta los costos de la quema de carbón, la energia solar es más económica (de acuerdo al análisis de IPCC). Pero el carbón todavía no tiene impuestos, por lo tanto debemos lograr que la energia solar sea más económica.
Existen cientos de personas trabajando en eso ahora mismo. Pero aquí les mostramos tres de los mejores ejemplos de las compañías que trabajan para hacer que la energia solar este a la par.
Concentrarse en Silicio
La parte más cara de un panel fotovoltaico tradicional son las obleas de silicio. Están compuestas del mismo material de los microchips, y con poco suministro. La industria solar consume cada onza que se produce hoy en día, por lo tanto los precios son altísimos. Para resolver este problema (y también el problema del proceso de desperdicio medioambiental de crear cristales de silicio) muchas personas, incluyendo IBM y una pequeña empresa llamada Sunrgi están concentrando la luz solar miles de veces en un panel solar extremadamente pequeño. Ellos disminuyen la cantidad de material solar necesario miles de veces, y producen la misma cantidad de energia.
El resultado es energia solar casi tan económica (si no es igualmente económica) que la carbónica y una pieza de silicio MUY CALIENTE. Este es el gran problema de esta tecnología. Se debe mantener el silicio frío, aun cuando la luz se magnificada 2000 veces en el. De otro modo, el silicio se derretiría, y todo terminaría. IBM y Sunrgi utilizan técnicas aprendidas de la industria de microprocesadores para mantener las células de silicio frías. Los dos ya poseen prototipos y esperan comercializarlos en año próximo.
Más allá del Silicio
Otra solución al problema del limitado y caro cristal de silicio es no utilizarlo. Es por eso que tenemos tantos emprendimientos trabajando en la tecnología solar utilizando silicio no cristalino u otras soluciones de películas finas. El campeón de las películas finas es Nanosolar, que ya ha comenzado a comercializar.
Nanosolar imprime varios elementos en proporciones precisas en películas de metal. La producción es rápida, simple y económica, al menos por el momento. Algunos temen que el recorte de indium interrumpa los días de la impresión barata de Nanosolar. Pero si eso puede evitarse, Nanosolar, y otros fabricantes de películas finas están todavía lejos de la paridad de red. Aunque realizan algunos sacrificios eficaces comparados con el silicio cristalino, son más baratos para producir y pronto hasta podrán vencer al carbón con respecto al costo por watt.
El caso del Calor Extremo
Mientras que las dos primeras opciones proveen el camino mas eficaz hacia la electricidad solar, el convertir protones en electrones, una opción menos eficiente, aunque mas simple puede llegar a ser una opción realmente ganadora ante el carbón.
Simplemente enfocando cientos de espejos o miles en una sola dirección, varias empresas esperan crear el tipo de calor necesario para administrar una planta energética a carbón… pero sin carbón. El calor hierve el agua que luego es utilizada por las turbinas. La ventaja de este sistema es que ya hay bastantes turbinas producidas para las plantas de energia tradicionales, y el resto de al tecnología solo incluye objetos brillantes y concreto.
Se presenta un problema, sin embargo, cuando estas cosas se vuelven muy calientes. El material que sostiene el calentador tiene que poder soportar el calor extremo que producen estas instalaciones. El tipo de material, que no se derretirá o degradara ante el calor extremo, puede ser muy caro.
No obstante, el emprendimiento de Google, eSolar, nos dice que al modularizar la construcción de estas plantas de energia “solar térmica concentrada”, podrían ser mas baratos que el carbón de hoy.
Si no es hoy… Será mañana
Como el carbón y el gas se han mantenido extremadamente baratos en los últimos cincuenta años, ha habido muy poca presión para innovar e ir mas allá de la tecnología. Pero ahora, con los precios del gas natural creciendo junto a las preocupaciones acerca del calentamiento global, estamos finalmente dispuestos a innovar. Y las expansiones en materiales y nanotecnologia están haciendo que el cambio sea incluso más interesante.
Ya no es un cuestionamiento el que se pueda obtener energia solar mas barata que el carbón, es simplemente cuando, y si otra energia renovable, como la geotermal o eólica, ganara a la solar.
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