Energía solar se dirige hacia época de apogeo
La energía solar podría ser la primera fuente de electricidad para finales del siglo, pero hasta ahora su rol ha sido insignificante debido a que los productores aguardan una paridad de precios con los combustibles fósiles, dijeron líderes de la industria.
Alguna vez la elección sólo de idealistas que colocan al medio ambiente por delante de la economía, la producción de paneles solares se duplicará tanto el año próximo como en el 2009, de acuerdo al banco de inversión estadounidense Jefferies Group Inc, impulsada por el respaldo gubernamental, especialmente en Alemania y Japón.
Un apoyo similar en España, Italia y Grecia está impulsando el crecimiento ahora en el sur de Europa debido a que los gobiernos recurren al sol como un arma tanto contra el cambio climático como contra la dependencia de la energía.
Los subsidios son necesarios porque la energía solar es aún más cara que las fuentes convencionales de energía como el carbón, pero los costos están cayendo en alrededor del 5 por ciento por año y la "paridad de redes de energía," sin subsidios, ya es una realidad en partes de California.
Los países muy soleados podrían alcanzar esa paridad en unos cinco años, y aún la nublada Gran Bretaña lo haría en el 2020.
"En ese punto uno puede esperar un crecimiento bastante desmedido," dijo el jefe de Ingeniería de General Electric Co, Jim Lyons, en la conferencia Jefferies el jueves en Londres, al referirse a la paridad de precios en las zonas soleadas de Estados Unidos para alrededor del 2015.
"La industria solar será eventualmente más grande que la eólica," afirmó.
General Electric, la segunda compañía más grande de Estados Unidos, es una gran manufacturadora de turbinas de viento y desea ponerse al día con la energía solar, indicó Lyon.
El sector solar ha crecido a una tasa del 40 por ciento anual a pesar de la escasez de silicio, pero el cuello de botella debería aliviarse en los próximos dos a tres años, observaron ejecutivos.
Pero todo el crecimiento es desde una base diminuta. En Alemania, el líder del mercado el sol suministra sólo un 0,3 por ciento de la electricidad, precisó Jefferies.
"Ni siquiera se registra estadísticamente fuera de Alemania," dijo el analista de Jefferies Michael McNamara.
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